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跨学科领域研究是在第二次世界大战后于西方学术界兴起的。 在二战之前， 美国大学只有极少数教授进行关于非西方世界的研究， 外国地区研究几乎不存在于学术视野之中。 战后， 非洲和亚洲去殖民化的失败， 苏联和中国所带来的外部威胁， 潜在的冷战等使得自由主义者和保守主义者都关心美国是否有能力有效应对世界局势。 跨学科领域研究在美国越来越常见， 源自第二次世界大战之后。 在战争之前， 美国大学只有少数教授教授或进行关于非西方世界的研究。 外国地区研究几乎不存在。 战后， 自由主义者和保守主义者都关心美国有能力有效应对苏联和中国所面临的外部威胁以及新兴的冷战以及非洲和亚洲非殖民化的失败。

于是， 福特基金会， 洛克菲勒基金会和纽约卡内基公司召开了一系列会议， 并达成一致共识， 为了解决这种认知匮乏的情况， 美国必须投资于国际研究。 因此， 区域研究的基础首先深深扎根于美国。 与会者认为， 当务之急便是建立具有国际视野的政治科学家和经济学家之间的智力互信。 那些反对四处套用西方模式的社会科学家应该与人文学家密切合作， 发展文化具体化与历史语境化的区域知识， 推动区域研究和现代化理论的形成。

福特基金会最终成为在美国区域研究计划形成的主导者。 1950年， 该基金会成立了著名的外国地区研究基金方案 （FAFP） ， 这是第一个支持美国区域研究的大型全国性基金方案。 从1953年到1966年， 它为34所大学提供了2.7亿美元的区域和语言研究资金支持。 在这段时间里， 它向社会科学研究委员会和美国学习社团委员会联合运作的委员会投入了数百万美元用于实地发展研讨会， 学术会议和出版计划。 其他大型的资助计划也跟风而来， 比如1957年的国防教育法案， 后更名为1965年的高等教育法案， 为大约125所大学中的区域研究机构分配资金， 以及为研究生提供外语学习和区域研究奖学金。